1월 13일(한국시간) ‘2023 AFC 카타르 아시안컵’이 개막해요. 아시아에서 축구 잘하는 24개 나라 남자 성인 축구 국가대표팀이 겨루는 대회인데요. 우리나라도 ‘역대 최강’이라 불리는 라인업으로 64년 만의 우승을 노리고 있어요. 아시안컵 가이드, 함께 살펴봐요

역대 최강이라고?

축구계의 ‘월클’, 유럽 리그에서 활약하는 선수들이 많아요. 잉글랜드 프리미어리그 득점 공동 3위 손흥민(토트넘)과 득점 6위 황희찬(울버햄프턴), 차세대 축구스타로 주목받는 이강인(파리 생제르맹), 세계적인 수비수로 인정받는 김민재(뮌헨) 등 유럽파 선수만 11명이라고.

우승을 노리려면: 우선 4개 나라가 겨루는 조별리그(그래픽)에서 1~2위 안에 들고, 그다음 토너먼트(그래픽)인 16강전 - 8강전 - 준결승 - 결승을 연달아 이겨야 해요.

조별리그에선 누구랑 붙는데?

바레인 🇧🇭

• 경기 일정: 1월 15일 월요일 오후 8시 30분(한국시간)

• 피파 랭킹: 86위

• 관전 포인트: 얼마 전 우리나라 수비진은 이라크와의 평가전에서 역습에 흔들리는 모습을 보였는데요. 바레인의 전략은 역습 위주라, 여기에 잘 대처하는 게 관건이에요.

요르단 🇯🇴

• 경기 일정: 1월 20일 토요일 오후 8시 30분

• 피파 랭킹: 87위

• 관전 포인트: 요르단의 최근 성적은 좋지 않지만, 얼마 전 평가전에서 대회 개최국이자 직전 대회 우승국인 카타르를 2대1로 이겼어요. 이변을 일으킬 수도 있는 것.

말레이시아 🇲🇾

• 경기 일정: 1월 25일 목요일 오후 8시 30분

• 피파 랭킹: 130위

• 관전 포인트: 우리나라 프로축구팀 코치·감독과 대한축구협회 부회장 등을 지낸 김판곤 감독이 지휘봉을 잡고 있어요. 한국 축구를 잘 알고 있어서 어떤 전략으로 대응할지 관심이 모여요.

모두 피파랭킹 23위인 우리나라보다 객관적인 전력은 몇 수 아래라, 수비 위주 전술로 나올 거라는데요. 촘촘한 수비를 잘 뚫어낼 수 있느냐가 중요한 것.

잘 했으면 좋겠다!

축구 팬들도 기대하고 있어요. 특히 우리나라가 결승에 간다면 높은 확률로 일본과 맞붙을 거라고. 쉬운 상대는 아니에요. (1) 일본도 선수 26명 중 20명이 유럽파일 정도로 역대 최강 전력이고 (2) 피파랭킹도 17위로 우리나라보다 높아요. (3) 최근 우리나라가 2번 연속으로 일본에 3대0으로 지기도 했고요. 슈퍼컴퓨터나 베팅사이트들도 일본의 우승을 점친다고.

만만치 않구나... 다른 팀은?

8강에서 만날 확률이 높은 이란도 조심해야 해요. 피파랭킹도 아시아 2등(21위)이고, 아시안컵에서 번번이 우리나라의 발목을 잡았던 팀이거든요. 큰 체격을 가진 호주, 튼튼한 조직력을 갖춘 사우디아라비아도 우승을 노리고 있어요.

이밖에 지난 2022년 카타르 월드컵에서 우리나라의 16강 진출을 이끈 파울루 벤투 감독이 다른 나라의 지휘봉을 잡은 점, 아시안컵 사상 처음으로 여성 심판이 나오는 점 등도 눈여겨볼 포인트예요.