상온상압 초전도체 LK-99 열풍

요즘 전 세계를 뒤흔드는 초특급 화제가 있어요. ‘꿈의 물질’로 불리는 ‘상온상압 초전도체’ 얘긴데요. 우리나라의 연구자들이 이걸 세계 최초로 만들어 냈다고 해서 온 세상이 난리예요.

뭔데, 꿈의 물질? 뭐야... 👥👤

7월 22일, 국내 민간 연구회사 ‘퀀텀에너지연구소’가 논문 사전 공개 사이트 ‘아카이브’에 올린 논문을 통해 상온상압 초전도체 ‘LK-99’를 개발했다고 발표했어요. 약 20년 동안 연구한 결과라고 했는데요. 그게 대체 뭐냐면:

초전도 현상은: 특정 조건에서 저항이 0인 걸 말해요. 1911년 네덜란드의 물리학자 헤이커 카메를링 오너스가 처음 발견했고요. 전기 저항이 없어서 전류를 무한대로 흘려보낼 수 있는데요. 오너스는 이걸 발견한 공로로 노벨 물리학상을 받았어요. 다만 지금까지는 온도가 엄청 낮거나 압력이 엄청 높은 환경 등 특수한 조건에서만 초전도 현상이 나타났어요.
상온상압 초전도체는: 우리가 생활하는 보통 온도(=상온)와 기압에서 초전도 현상을 보이는 물질을 말해요. 이러면 일상 곳곳에서 편리하게 초전도체를 활용할 수 있는데요. 100년이 넘도록 아무도 상온상압 초전도체는 만들지 못했어요. 만들었다고 주장한 적은 있지만, 전부 인정되지 않았고요.

이번 초전도체가 진짜라면 노벨상은 기본이고, 인류의 미래를 뒤바꿀 성과라는 말이 나와요. 초전도체의 수준에 따라 다르지만 어떤 일까지 가능하다고 하냐면:

피카츄보다 더한 전기 혁명 ⚡: 저항이 없으면 발열도, 전기 손실도 없어요. 이를 이용해 발열 없는 전자기기, 전기 손실 없는 송전선 등을 만들 수 있는 건데요. 사실상 전기를 사용하는 모든 기술에 혁신이 일어날 거라고. 에너지를 획기적으로 아낄 수 있게 돼 지구온난화까지 막을 거라는 기대도 나와요.
마치 된 것 같아 초능력 🧲: 이 밖에 2배 빠른 KTX, 상온에서도 공중 부양하는 자기부상열차 등을 만들 수 있어요. 핵융합, 인공 태양, 양자컴퓨터 등 각종 미래 기술 발전에도 속도가 붙을 거라고.

이렇게 초전도체에 관심이 쏠리면서 ‘초전도체 관련주’는 물론 초전도체 밈도 뜨고 있어요.

LK-99가 진짜 상온상압 초전도체일지에 대해서는 의견이 갈려요:

진짜인가 ❓: 중국 화중과학기술대가 LK-99를 재현해 초전도체의 일부 특성을 확인했어요. 세계적으로 유명한 미국 로렌스 버클리 국립연구소도 시뮬레이션을 통해 LK-99가 초전도체인 게 이론적으로 가능하다고 했고요. 100% 초전도체인지는 몰라도, 여태 본 적 없는 물질이긴 한 거 같다고.
진짜 아닌 듯 ❓: 진짜일 리 없다는 반응도 많아요. 우선 이들의 논문이 아직 학계의 검증을 받은 건 아니에요. 중국 베이항대, 인도 국립물리연구소, 미국 국립아르곤연구소 등은 LK-99를 초전도체로 볼 수 없다는 실험 결과를 발표했어요.
진짜 맞거든 ❗: 연구팀은 이달 안에 국제 학술지에 정식으로 논문을 내겠다고 했어요. 우리나라 관련 학회도 나서서 위원회를 꾸리고, 연구팀이 샘플을 주면 진짜 초전도체가 맞는지 검증하겠다고 했는데요. 어제(3일), 한국초전도저온학회는 샘플을 받지 못했지만 LK-99가 상온 초전도체가 아니라고 결론 내렸다고.