뉴니커, 학교 역사 시간에 홍범도 장군 공부한 적 있잖아요. ‘봉오동 전투’를 이끈 대한독립군 총사령관이자 독립운동가인데요. 얼마 전 국방부 청사·육군사관학교에 있는 그의 흉상을 다른 곳으로 옮긴다는 얘기로 시끌시끌했고요. 일단 육사에 있는 흉상만 다른 곳으로 옮기기로 했는데요. 끝나지 않은 역사 논쟁의 후폭풍 들여다봤어요.

홍 장군 흉상 왜 옮긴다는 거였지?

정부는 한때 공산주의자였던 홍 장군의 흉상이 우리나라 육군 장교를 길러내는 육사에 있는 게 부적절하다는 입장이에요:

• 자유시 참변 가담했는데: 1921년 소련군이 당시 소련 땅으로 온 독립군 부대를 살해한 ‘자유시 참변’에 홍 장군이 가담한 의혹을 가장 큰 이유로 들어요. 홍 장군은 일본군을 피해 당시 힘없는 나라들의 독립을 돕던 소련으로 활동 지역을 옮겼고, ‘우리나라를 도와달라’며 공산당인 소련 볼셰비키당에 들어갔어요. 이후 자유시 참변 때도 소련 편에 섰고 재판 위원 등으로 참여했다는 것.

• 육사에 있는 거 안 어울려: 이에 문재인 정부 때 홍 장군의 흉상이 육사에 세워진 게 국군의 정체성을 훼손했다고 보고, 다른 데로 옮길 것을 검토한 거라고. 

정부 얘기에 문제는 없어?

홍 장군과 당시 역사적 배경에 대한 사실 검증이 부족했다는 지적이 많아요: 

• 자유시 참변 가담한 적 없어: 많은 역사학자는 홍 장군의 부대가 자유시 참변에 가담했다는 기록이 없다고 말해요. 참변 당시 홍 장군은 자유시에 없었고, 뒤늦게 이를 알고 통곡했다는 증언이 남아있다고도 해요. 재판 위원으로 참여한 것도 재판에 넘겨진 독립군 부대원을 보호하기 위한 것이었으며, 이후엔 오히려 참변의 진상을 밝혀달라며 러시아 측에 탄원서를 낸 점도 지적하고요.

• 이 빨치산이 그 빨치산이냐: 국방부는 홍 장군이 봉오동·청산리 전투를 포함해 1919~1922년 빨치산 활동을 한 게 공산주의 이력이라고 주장했는데요. 기자들은 “당시 빨치산은 ‘partisan(비정규군)’을 뜻하는 말로, 그때 독립운동 하던 사람들은 다 빨치산이고 오늘날 말하는 빨치산과 다르다”라고 지적했어요. 북한군 비정규 부대 ‘빨치산’은 적어도 1945년 해방 이후 활동했다는 것.

다른 사람들은 뭐래?

• 정치권 😡🤐: 흉상 이전이 확정되자 더불어민주당은 “독립영웅에 대한 모욕”이라며 크게 반발했어요. 국민의힘도 독립영웅에 대한 논란을 키워봐야 좋을 게 없다며 말을 아끼고 있고요.

• 육사 원로들 😮‍💨: 군은 색깔로 움직이는 이념집단이 아니라고 꼬집어요. 공산주의와 싸우기 위해 있는 게 아니라, 나라·민족의 생존을 지키기 위한 집단이라는 것. 독립운동가를 육사에서 기리는 게 가장 좋은지 생각해봐야 한다는 지적도 있고요.

• 역사학계 😡: 역사를 정치에 이용하지 말라는 비판이 나와요. 정부가 나서서 역사적 인물을 정치적으로 깎아내려선 안 된다는 것. 중국·북한과 멀어지며 역사관마저 이념을 따르고, 지지층을 모으는 수단으로 쓴다는 거예요. 또, 정부 주장대로 ‘홍범도 장군 = 공산주의자’로 결론 내릴 경우 교과서도 뜯어고쳐야 하는 등 사회적 비용도 만만치 않게 들고요.