뉴니커, 얼마 전 우리나라의 저출생 문제에 대한 해외 언론의 반응을 소개했잖아요. 지난주 우리나라 인구보건복지협회도 새로운 조사 결과를 발표했어요: “성별에 따라 자녀 계획 여부에 차이가 있다.”

어떤 차이가 있는데?

결혼하지 않은 19~34세 1000여 명에게 묻자, ‘아이를 절대 낳지 않을 것’ 혹은 ‘낳고 싶지 않은 편’이라고 답한 비율은 다음과 같았어요: ♂️남성 48.3% vs. ♀️여성 65.4%. 여성이 남성보다 자녀 계획에 더 보수적이라는 건데요. 저출생 문제의 원인을 입체적으로 이해하고 해결책을 마련하려면 이런 차이가 생긴 이유를 들여다 봐야 한다는 얘기가 나와요.

누구든 아이 낳고 살기 빠듯한 거 아냐...?

맞아요. 남성과 여성 모두 자녀 계획이 없는 가장 큰 이유를 ‘경제적으로 부담이 되기 때문’이라고 했거든요 💸. 하지만 다른 이유를 살펴보면 자녀 계획 여부가 성별에 따라 왜 이렇게 차이가 크게 나는지 힌트를 얻을 수 있어요. 20·30대에게 ‘저출생 현상의 가장 큰 이유가 뭐라고 생각하냐’고 물어본 한국갤럽의 조사 결과를 성별에 따라 나누어 보면:

• ‘경제적인 부담’을 꼽은 비율은: 남성 47%·여성 53%로 비슷한 수준이었지만,

• 이 외의 이유로는: 취업과 고용에 대한 부담(남성 62％·여성 38％), 여성의 경력단절(남성 4％·여성 36％)로 생각 차이가 컸어요.

그럼 어떻게 하면 좋을까?

저출생 문제를 장기적으로 해결하기 위해서는, 경제적 부담을 덜어주는 것뿐만 아니라 ‘성 불평등’을 해결해야 한다는 말이 나와요. 미국의 전미경제연구소(NBER)가 발표한 연구 결과를 살펴보면:

• 여성이 경제활동 더 할수록 출생률 높아져: 2000년대 이후 경제협력개발기구(OECD) 나라에서는 여성이 경제활동에 참여하는 비율이 높아질수록 출생률도 높아졌어요.

• 남성이 육아·집안일 더 할수록 출생률 높아져: 남성이 육아·집안일을 많이 하는 나라(스웨덴·아이슬란드·노르웨이·핀란드·미국)일수록 합계출산율*이 높은 것으로 나타났어요(1.8명 이상). 우리나라는 남성의 육아·집안일 참여율이 가장 낮은 3개 나라 중 하나인 동시에 출생률은 가장 낮았고요. 특히 남성이 육아를 거의 하지 않는 나라에서는 여성이 둘째 아이를 낳지 않을 가능성이 컸다고.

• 결론적으로 출생률이 높은 선진국은: 1️⃣ 남성이 적극적으로 육아·집안일에 참여하고, 2️⃣ ‘일하는 엄마’를 좋게 바라보는 사회 분위기가 있고, 3️⃣ 정부가 가족 정책을 적극적으로 펼치고, 마지막으로 4️⃣ 육아 후 다시 일을 시작할 때 남녀 모두에게 취업 문턱이 낮다는 특징을 가지고 있다고 했어요.

전문가들은 결국 성 불평등이 여성과 남성 모두의 문제라고 말해요. 예를 들어 성별에 따라 받는 임금의 차이가 벌어질수록 여성은 남성의 경제적 능력에 의존하게 될 수밖에 없는데요. 그럼 남성의 경제적 부담이 커지고, 결국 남성의 노동 시간이 늘어나 모두가 행복하지 않은 삶을 살 수 있다는 거예요. 한쪽에 생긴 불평등이 다른 쪽에도 어려움을 불러온다는 것. 성 불평등을 줄여야 모두의 삶의 질이 올라가고, 그래야 저출생 문제도 근본적으로 해결할 수 있다는 목소리가 나오는 거예요.