요즘 몇몇 미국 사람들이 갑자기 기침이 나거나 숨쉬기가 힘들다며 응급실로 향하는 중. 비슷한 증상(폐 질환)을 보이는 사람들이 미국 25개 주에서 215명이고, 그중 3명은 목숨을 잃기도 했는데요. 미국 보건 당국이 원인으로 보고 있는 것: ‘액상형 전자담배(vape)’.

전자담배 너어, 미워지려 하기 전에 잠깐!

액상형 전자담배 자체가 원인은 아니에요. 가장 큰 원인으로는 ‘액상형 마리화나(THC)* 전자담배에 섞은 비타민 E 오일’이 꼽히는 중. 담배를 빨아들일 때 이 오일이 뜨거워져 기체 형태로 바뀌고, 폐에 들어간 뒤에는 폐를 코팅하며 식었을 가능성이 있대요. 이 제품은 주로 불법으로 거래돼요.

*마리화나(대마)에는 크게 2가지 성분이 있어요. 환각을 일으키는 THC와, 진정하게 해주는 CBD. 미국 일부 주에서는 대마가 합법이라서 이를 액체로 만들어 피우기도 해요. 

사실 이런 폐 질환이 어떻게 단체로 생긴 건지 아직 정확히 밝혀지지는 않았어요. 위에서 말한 대로 비타민 E 오일이 문제일 수도 있고, 다른 원인이 있을 수도 있고요. 하지만 10대 사이에서까지 폐 질환 증상이 많이 나타나면서, 미국 정부는 안전을 위해 일단 전자담배를 피우지 말라고 권고한 상황. 전자담배가 요즘 미국 10~20대 사이의 유행처럼 번지며, 나이가 안 되는 학생들(만 18세 미만)도 길거리에서 불법 제품을 사는 일이 생기고 있어요. 이런 제품은 안전하지 않게 개조되었을 수 있고, 안에도 유해한 성분이 들어갔을 수 있어서 무방비로 위험에 노출될 수 있거든요.